Απο 15 – 29 Ιανουαρίου 2026 θα γίνει στο Κουβέιτ το Ασιατικό πρωτάθλημα ανδρών, όπου θα συμμετάσχει και η Σαουδική Αραβία με προπονητή τον Δημήτρη Δημητρούλια.
Η Παγκόσμια Ομοσπονδία [IHF] έχει συνέντευξη με τον Δημήτρη Δημητρούλια στην στην σελίδα της, την οοία και αναδημοσιεύουμε.
Τα τελευταία 24 χρόνια, η Σαουδική Αραβία έχει ανέβει στο βάθρο του AHF Asian Men’s Handball Championship – της κορυφαίας διοργάνωσης της ηπείρου – τέσσερις φορές: το 2002, το 2008, το 2012 και το 2022.
Ωστόσο, κατέληξαν στην ένατη θέση πριν από δύο χρόνια, στο Μπαχρέιν, το χειρότερο αποτέλεσμά τους από το 1991, και έχασαν μια θέση στο Παγκόσμιο πρωτάθλημα ανδρών της IHF, γεγονός που οδήγησε σε κάποιες αλλαγές στο προπονητικό επιτελείο.
Ο Έρλινγκουρ Ρίτσαρντσον αντικαταστάθηκε με νέο αίμα, αλλά ο νέος προπονητής, Ισίντορο Μαρτίνεθ, πέρασε λιγότερο από μερικούς μήνες πριν αντικατασταθεί από έναν άλλο Ευρωπαίο.
Αυτή τη φορά, η Ομοσπονδία Χάντμπολ της Σαουδικής Αραβίας ανέθεσε την ομάδα στον Δημήτρη Δημητρούλια, έναν Έλληνα προπονητή, ο οποίος έφερε στη νέα του θέση πλούσια εμπειρία όχι μόνο από την πατρίδα του, την Ελλάδα, όπου κέρδισε δύο φορές το Ευρωπαϊκό Κύπελλο EHF, πέντε φορές το Ελληνικό πρωτάθλημα και δύο φορές το Κύπελλο Ελλάδας, αλλά και από μια εξαιρετικά επιτυχημένη θητεία στη Σαουδική Αραβία.
Στην καριέρα του, ο Έλληνας προπονητής έχει αναλάβει στο παρελθόν τις Ελληνικές ομάδες Διομήδης Άργους, ΑΕΚ, της HC Kaerjeng στο Λουξεμβούργο και την γυναικεία ομάδα του ΠΑΟΚ. Τα τελευταία τρισήμιση χρόνια, οδήγησε τη Σαουδαραβική ομάδα Khaleej Club σε 16 εγχώριους και διεθνείς τίτλους, συμπεριλαμβανομένου ενός τίτλου στο πρωτάθλημα συλλόγων AHF το 2024, ενώ τερμάτισε δεύτερη το 2025.
«Η Σαουδική Αραβία, και η Ασία γενικότερα, διαφέρουν από την Ευρώπη από πολλές απόψεις. Ο τρόπος ζωής, η νοοτροπία – υπάρχουν πολλές διαφορές, αλλά όχι με αρνητική έννοια, απλώς διαφορετικές. Υπάρχουν επίσης πολλές θετικές πτυχές. Στο χάντμπολ, η μεγαλύτερη διαφορά είναι η σωματική διάπλαση σε σύγκριση με την Ευρώπη. Η κατανόηση του χάντμπολ είναι πολύ καλή, ωστόσο. Οι παίκτες διαβάζουν το παιχνίδι και στη Σαουδική Αραβία υπάρχει ανταγωνισμός υψηλού επιπέδου εδώ και πολλά χρόνια, με πολλούς ποιοτικούς παίκτες και προπονητές να αναδεικνύονται», λέει ο Δημητρούλιας.
«Δεν ήταν λοιπόν δύσκολο να βρούμε μια κοινή γλώσσα στο χάντμπολ και να χτίσουμε ένα στιλ παιχνιδιού. Η πρόκληση στην αρχή ήταν περισσότερο θέμα νοοτροπίας – έπρεπε να με αποδεχτούν. Μόλις συνέβη αυτό, έγινε πολύ ευχάριστο να συνεργάζομαι μαζί τους κάθε μέρα».
Ο Δημητρούλιας έχει φέρει εξαιρετικά αποτελέσματα με την Khaleej της Σαουδικής Αραβίας, η οποία τερμάτισε έκτη το 2022, έκτη το 2023 και πέμπτη το 2024 στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Συλλόγων Ανδρών της IHF, ενώ παράλληλα κέρδισε το πρωτάθλημα της Ασιατικής Λίγκας συλλόγων το 2024 και τερμάτισε δεύτερη το 2025, αφού έχασε στον τελικό με ένα γκολ, 26:27, από την ομάδα των Εμιράτων Sharjah SC.
Ενώ ο Khaleej είχε το μερίδιό του από ξένους παίκτες – συμπεριλαμβανομένων των Αιγυπτίων σταρ Karim Hendawy ή Hassan Kaddah ή του Σέρβου αριστερού μπακ Petar Nenadic – ο πυρήνας τους αποτελούνταν από Σαουδάραβες παίκτες, γεγονός που καθιστά τον Δημητρούλια σε μοναδική θέση για να κατανοήσει το εγχώριο τοπίο του χάντμπολ.
«Αυτή η δουλειά σε επίπεδο συλλόγου ήταν σίγουρα ο κύριος λόγος που μου προσφέρθηκε η θέση στην Εθνική ομάδα. Δεν δίστασα πολύ, επειδή γνωρίζω τους παίκτες, γνωρίζω τη νοοτροπία και ένιωσα ότι ήμουν το κατάλληλο άτομο σε αυτή την κρίσιμη στιγμή, όταν η ομάδα πρέπει να κάνει το επόμενο βήμα», λέει ο Έλληνας προπονητής.
Ωστόσο, θα αντιμετωπίσει μια σημαντική πρόκληση στο φετινή του Ασιατικού Πρωταθλήματος ανδρών AHF. Τέσσερις μόνο Ασιατικές ομάδες Θα κερδίζουν την πρόκριση στο Παγκόσμιο πρωτάθλημα ανδρών IHF του 2027, η πρόκριση στα ημιτελικά της έκδοσης του 2026 αποτελεί προϋπόθεση για την επιστροφή της Σαουδικής Αραβίας στην κορυφαία διοργάνωση χάντμπολ παγκοσμίως για πρώτη φορά από το 2023.
Ωστόσο, η ένατη θέση στην προηγούμενη διοργάνωση σήμαινε ότι η Σαουδική Αραβία βρισκόταν στο τρίτο γκρουπ δυναμικότητας για την κλήρωση του προκριματικού γύρου, ο οποίος, με τη σειρά του, έφερε τον πιο δύσκολο δυνατό όμιλο, καθώς θα αντιμετωπίσει την Ιαπωνία, το Ιράν και την Αυστραλία στον Δ’ όμιλο, με δύο ομάδες να προκρίνονται στην επόμενη φάση.
Στη φετινή διοργάνωση θα συμμετάσχουν 15 ομάδες με φαβορί: Κατάρ, Ιαπωνία, Μπαχρέιν, Κορέα, Ιράν. Το πρωτάθλημα θα γίνει στο Κουβέιτ απο 15 – 29 Ιανουαρίου 2026.
«Ο ανταγωνισμός που έχουμε μπροστά μας δύσκολα θα μπορούσε να είναι πιο δύσκολος. Επειδή δεν φτάσαμε στους οκτώ πρώτους στο τελευταίο πρωτάθλημα, τοποθετηθήκαμε στο 3ο γκρουπ και είχαμε την πιο δύσκολη κλήρωση, με Ιαπωνία και Ιράν στον ίδιο όμιλο. Μία από αυτές τις τρεις δυνατές ομάδες θα χάσει τον κύριο γύρο, οπότε για εμάς το τουρνουά ξεκινά με έναν τελικό: τον αγώνα εναντίον του Ιράν στις 15 Ιανουαρίου. Ο στόχος μας πρέπει να είναι σαφής – η πρόκριση στο Παγκόσμιο πρωτάθλημα, ανεξάρτητα από τις δυσκολίες. Τα φιλικά που παίξαμε έδειξαν ότι έχουμε την ποιότητα για να το πετύχουμε αυτό, αλλά τώρα θα χρειαστούμε εμπειρία και χαρακτήρα. Αυτοί οι αγώνες απαιτούν τακτική και σωματική δύναμη, αλλά και ισχυρές ψυχικές ικανότητες, οπότε προετοιμαζόμαστε πολύ από αυτή την πλευρά», λέει ο Δημητρούλιας.
Στην πραγματικότητα, ο Έλληνας προπονητής τονίζει την ψυχολογική πτυχή ως τη μεγαλύτερη απόκλιση μεταξύ του Ασιατικού χάντμπολ και αυτού που παίζεται στην Ευρώπη.
«Η ψυχολογική πτυχή είναι πράγματι μια σημαντική διαφορά από την Ευρώπη. Η διατήρηση της ψυχικής σταθερότητας μιας ομάδας σε όλη τη διάρκεια των 60 λεπτών δεν είναι εύκολη για καμία Ασιατική ομάδα. Οι παίκτες τείνουν να είναι πιο συναισθηματικοί, κάτι που μπορεί να οδηγήσει σε πολύ δυνατές αλλά και πολύ δύσκολες στιγμές. Πάντα δοκιμάζω διαφορετικές μεθόδους για να σταθεροποιήσω την απόδοσή μας».
Παρ ‘όλα αυτά, ο Δημητρούλιας είναι αισιόδοξος για τις προοπτικές του Σαουδαραβικού χάντμπολ και του Ασιατικού χάντμπολ γενικότερα.
«Το Σαουδαραβικό χάντμπολ έχει σαφώς αναπτυχθεί. Το πρωτάθλημα σήμερα είναι πολύ διαφορετικό από όταν ήρθα πριν από σχεδόν τέσσερα χρόνια: το επίπεδο είναι υψηλότερο, οι παίκτες είναι πιο τακτικά συνειδητοποιημένοι και οι μεγάλοι αγώνες προσφέρουν όχι μόνο ατμόσφαιρα και θέαμα, αλλά και εξελιγμένες τακτικές. Το ίδιο ισχύει και σε άλλες χώρες: στο Κουβέιτ πολλές ομάδες έχουν πλέον μεγάλους προϋπολογισμούς και παίζουν κορυφαίοι Ευρωπαίοι παίκτες. Το Κατάρ παραμένει μια μεγάλη δύναμη με ένα πολύ ισχυρό πρωτάθλημα. Από την άποψή μου, η Ασία έχει γίνει ένας από τους βασικούς πυλώνες του παγκόσμιου χάντμπολ, τόσο οικονομικά όσο και από άποψη αθλητικής ανάπτυξης», κατέληξε ο Έλληνας προπονητής.
