Η Σαουδική Αραβία πήρε τις μια απο τις δύο Wild Cards και έτσι η αυριανή κλήρωση των ομίλων της πρώτης φάσης για το 32ο Παγκόσμιο πρωτάθλημα ανδρών, έχει ένα ακόμη Ελληνικό στοιχείο, αφού προπονητής της είναι ο Δημήτρης Δημητρούλιας. Θα είναι η “πρώτη” του Δημήτρη σε ένα Παγκόσμιο πρωτάθλημα.
Οι Σαουδάραβες εκτιμώντας κατάλληλα την πλούσια εμπειρία του Δημήτρη Δημητρούλια απο την Ελλάδα, όπου κέρδισε δύο φορές το Ευρωπαϊκό Κύπελλο EHF, πέντε φορές το Ελληνικό πρωτάθλημα και δύο φορές το Κύπελλο Ελλάδας, αλλά και την εξαιρετική και επιτυχημένη θητεία στη Σαουδική Αραβία του ανέθεσαν την Εθνική τους ομάδα των ανδρών στις 29 Σεπτεμβρίου 2025.
Η Σαουδική Αραβία είναι στο 4ο γκρουπ δυναμικότητας, που σημαίνει ότι μπορεί να βρεθεί αντίπαλός μας! Λέτε;
Στην καριέρα του, ο Δημήτρης Δημητρούλιας έχει συνεργαστεί με τον Διομήδη Άργους, τη γυναικεία ομάδα του ΠΑΟΚ και της ΑΕΚ, καθώς και της HC Kaerjeng στο Λουξεμβούργο. Μέχρι σήμερα κατέκτησε με τη Khaleej Club σε 19 εγχώριους και διεθνείς τίτλους, συμπεριλαμβανομένου ενός στο Πρωτάθλημα AHF Men’s Club League το 2024, ενώ τερμάτισε δεύτερη το 2025.
Η Σαουδική Αραβία έχει 10 συμμετοχές στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ανδρών της IHF, πέντε φορές στις τελευταίες έξι διοργανώσεις, κάθε φορά με στόχο το President’s Cup. Η καλύτερη επίδοση στην ιστορία για την ασιατική ομάδα είναι η 19η θέση, όπου τερμάτισε το 2003 και το 2013.
Τα τελευταία 24 χρόνια, η Σαουδική Αραβία έχει τερματίσει στο βάθρο του AHF Asian Men’s Handball Championship – της κορυφαίας διοργάνωσης της ηπείρου – τέσσερις φορές: το 2002, το 2008, το 2012 και το 2022.
Ωστόσο, κατέληξαν στην ένατη θέση πριν από δύο χρόνια, στο Μπαχρέιν, το χειρότερο αποτέλεσμά τους από το 1991, και έχασαν μια θέση στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ανδρών της IHF, γεγονός που οδήγησε σε κάποιες αλλαγές στο προπονητικό επιτελείο.
«Η Σαουδική Αραβία, και η Ασία γενικότερα, διαφέρουν από την Ευρώπη από πολλές απόψεις. Ο τρόπος ζωής, η νοοτροπία – υπάρχουν πολλές διαφορές, αλλά όχι με αρνητική έννοια, απλώς διαφορετικές. Υπάρχουν επίσης πολλές θετικές πτυχές. Στο χάντμπολ, η μεγαλύτερη διαφορά είναι η σωματική διάπλαση σε σύγκριση με την Ευρώπη. Η κατανόηση του χάντμπολ είναι πολύ καλή, ωστόσο. Οι παίκτες διαβάζουν το παιχνίδι και στη Σαουδική Αραβία υπάρχει ανταγωνισμός υψηλού επιπέδου εδώ και πολλά χρόνια, με πολλούς ποιοτικούς παίκτες και προπονητές να αναδεικνύονται», λέει ο Δημητρούλιας.
«Δεν ήταν λοιπόν δύσκολο να βρούμε μια κοινή γλώσσα στο χάντμπολ και να χτίσουμε ένα στυλ παιχνιδιού. Η πρόκληση στην αρχή ήταν περισσότερο θέμα νοοτροπίας – έπρεπε να με αποδεχτούν. Μόλις συνέβη αυτό, έγινε πολύ ευχάριστο να συνεργάζομαι μαζί τους κάθε μέρα».
Ο Δημητρούλιας έδωσε εξαιρετικά αποτελέσματα μέσω της καθοδήγησής του για την ομάδα Khaleej της Σαουδικής Αραβίας, η οποία τερμάτισε έκτη το 2022, έκτη το 2023 και πέμπτη το 2024 στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Συλλόγων Ανδρών της IHF, ενώ παράλληλα κέρδισε το Πρωτάθλημα Χάντμπολ της Ασιατικής Λίγκας Συλλόγων το 2024 και τερμάτισε δεύτερη το 2025, αφού έχασε στον τελικό με ένα γκολ, 26:27, από την ομάδα των Εμιράτων Sharjah SC.
«Αυτή η δουλειά σε επίπεδο συλλόγου ήταν σίγουρα ο κύριος λόγος που μου προσφέρθηκε η θέση στην εθνική ομάδα. Δεν δίστασα πολύ, επειδή γνωρίζω τους παίκτες, γνωρίζω τη νοοτροπία και ένιωσα ότι ήμουν το κατάλληλο άτομο σε αυτή την κρίσιμη στιγμή, όταν η ομάδα πρέπει να κάνει το επόμενο βήμα», λέει ο Έλληνας προπονητής.
Παρ ‘όλα αυτά, ο Δημητρούλιας είναι αισιόδοξος για τις προοπτικές του σαουδαραβικού χάντμπολ και του ασιατικού χάντμπολ γενικότερα: «Το σαουδαραβικό χάντμπολ έχει σαφώς αναπτυχθεί. Το πρωτάθλημα σήμερα είναι πολύ διαφορετικό από όταν ήρθα πριν από σχεδόν τέσσερα χρόνια: το επίπεδο είναι υψηλότερο, οι παίκτες είναι πιο τακτικά συνειδητοποιημένοι και οι μεγάλοι αγώνες προσφέρουν όχι μόνο ατμόσφαιρα και θέαμα, αλλά και εξελιγμένες τακτικές. Το ίδιο ισχύει και σε άλλες χώρες: στο Κουβέιτ πολλές ομάδες έχουν πλέον μεγάλους προϋπολογισμούς και υπογράφουν κορυφαίους Ευρωπαίους παίκτες, και το Κατάρ παραμένει μια μεγάλη δύναμη με ένα πολύ ισχυρό πρωτάθλημα. Από την άποψή μου, η Ασία έχει γίνει ένας από τους βασικούς πυλώνες του παγκόσμιου χάντμπολ, τόσο οικονομικά όσο και από άποψη αθλητικής ανάπτυξης», κατέληξε ο Έλληνας προπονητής.
