Ακριβώς πριν από 60 χρόνια, έγινε παγκόσμιος πρωταθλητής στο χάντμπολ επί χόρτου με την τότε ομάδα της Ανατολικής Γερμανίας (DHV) στο Λιντς της Αυστρίας. Την περασμένη Τετάρτη, 29 Ιουλίου 2026, γιόρτασε τα 85α γενέθλιά του στο σπίτι του στη Λειψία: Ο Χανς-Ντίτερ («Σμόρτε») Βέλερ έχει, λοιπόν, δύο λόγους να γιορτάζει. Είναι ακόμα παγκόσμιος πρωταθλητής και μπορεί να κρατήσει αυτόν τον τίτλο «για πάντα»: Αυτά ήταν τα τελευταία πρωταθλήματα σε αυτή την ανοιχτή εκδοχή του χάντμπολ, η οποία δεν υπάρχει πλέον πουθενά στον κόσμο.
Ο Χανς-Ντίτερ Βέλερ έπαιξε συνολικά επτά διεθνείς αγώνες για την Ανατολική Γερμανία (DHV), πετυχαίνοντας 13 γκολ. Ακριβώς πριν από 60 χρόνια, πέτυχε επίσης τη μεγαλύτερη αθλητική του επιτυχία με την ομάδα SC DHfK Λειψίας: Με τον θρυλικό προπονητή Χανς-Γκερτ Στάιν (1929-1998), κατέκτησαν το Κύπελλο Πρωταθλητριών στο Παρίσι, νικώντας την Χόνβεντ Βουδαπέστης SE με 16-14 (9-7) στον τελικό. Η Χόνβεντ Βουδαπέστης SE είχε ως πρωταγωνιστή τον αστέρα παγκόσμιας κλάσης και ειδικό στις ελεύθερες βολές Ίστβαν Βάργκα (1943-2014), ο οποίος αργότερα ολοκλήρωσε την καριέρα του με την περιφερειακή ομάδα της Δυτικής Γερμανίας, TuS Spenge. Οι συμπαίκτες του Βέλερ στη Λειψία εκείνη την εποχή ήταν οι Έρβιν Κάλνταρας (86), Χανς-Γιούργκεν Άιχορν (82), Πέτερ Ραντ (85) και Ότο Χέλκε (88). Μαζί τους, ο Βέλερ κέρδισε επίσης τέσσερα πρωταθλήματα Ανατολικής Γερμανίας.
Ο Κλάους Λάνγκχοφ, σήμερα 87 ετών, έπαιξε δίπλα στον Βέλερ τόσο στην εθνική ομάδα της Ανατολικής Γερμανίας όσο και στην SC DHfK Λειψία. «Ο Χανς-Ντίτερ δεν ήταν μόνο ένας πολύ καλός παίκτης χάντμπολ και ένας άψογος αθλητής, αλλά ήταν επίσης ιδιαίτερα σεβαστός αργότερα στην καριέρα του ως αθλητικός εκπαιδευτικός», θυμάται ο Λάνγκχοφ, ο οποίος αργότερα έγινε προπονητής της εθνικής ομάδας της Ανατολικής Γερμανίας και μετά την επανένωση της Γερμανίας, εργάστηκε για τη Γερμανική Ομοσπονδία Χάντμπολ (DHB) μέχρι το 2004, μεταξύ άλλων ρόλων ως επικεφαλής ανάπτυξης νέων παικτών.
Ο Χανς-Ντίτερ Βέλερ μεγάλωσε στο Ντόμπερλουγκ-Κίρχχαϊν στην περιοχή Έλμπε-Έλστερ του Βρανδεμβούργου. Για να αποφύγει τη στρατιωτική θητεία, αναγκάστηκε αρχικά να εργαστεί για ένα χρόνο στην παραγωγή ως χειριστής λέβητα σε ένα χημικό εργοστάσιο μετά την αποφοίτησή του από το λύκειο, προτού μπορέσει να ξεκινήσει τις σπουδές του στο Γερμανικό Πανεπιστήμιο Φυσικής Αγωγής (DHfK) στη Λειψία το 1961. «Παράγοντες που επηρεάζουν τις προσδοκίες απόδοσης στο χάντμπολ επί χόρτου» ήταν, παρεμπιπτόντως, ο τίτλος της διπλωματικής του εργασίας, την οποία ολοκλήρωσε το 1967.
Επαγγελματικά, ο Βέλερ έκανε καριέρα ως ιδρυτής και επικεφαλής του πανεπιστημιακού αθλητισμού στο Πανεπιστήμιο Πολιτικών Μηχανικών (αργότερα: Πανεπιστήμιο Τεχνολογίας, Οικονομικών και Πολιτισμού) στη Λειψία, όπου συνταξιοδοτήθηκε μετά από 40 χρόνια επαγγελματικής εμπειρίας: Προς τιμήν του Βέλερ, το αθλητικό τουρνουά που πήρε το όνομά του, το “Hans-Dieter-Wöhler-Cup” (HDW-Cup), πραγματοποιείται στο πανεπιστήμιο.
Λόγω τραυματισμού, ο Βέλερ αναγκάστηκε να τερματίσει την αγωνιστική του καριέρα στο χάντμπολ το 1969. Στη συνέχεια, επικεντρώθηκε κυρίως σε ψυχαγωγικά αθλήματα όπως το βόλεϊ και το μπάντμιντον, αλλά ποτέ δεν έχασε εντελώς την επαφή με τους «παλιούς» συμπαίκτες του στο χάντμπολ της DHfK. Μάλιστα, όταν το ανδρικό χάντμπολ στη Λειψία απειλούσε να παρακμάσει τη δεκαετία του 1990, ο Χανς-Ντίτερ Βέλερ είχε την λαμπρή ιδέα της συγχώνευσης της SG Motor Gohlis-Nord και της SC DHfK Leipzig. «Η συμβουλή τελικά αποδείχθηκε εύστοχη», γράφει ο Βίνφριντ Βέχτερ στην ιστοσελίδα της SC DHfK Leipzig για τον θρύλο του χάντμπολ της Λειψίας, Χανς-Ντίτερ Βέλερ. Ο ίδιος ο Βέλερ το θέτει με μετριοφροσύνη ως εξής: «Ήταν απλώς μια μικρή πρόταση να ρωτήσω εκεί».
Τότε όπως και τώρα, η καρδιά του Βέλερ χτυπάει για την «δική του» SC DHfK: Συνήθιζε να παρακολουθεί εντός έδρας αγώνες στο Ernst-Grube Hall, κάποτε το μεγαλύτερο αθλητικό κέντρο στην Ανατολική Γερμανία, όπου ο ίδιος έπαιζε κυρίως στην αριστερή πτέρυγα. Σήμερα, όποτε του το επιτρέπουν οι φυσικοί του περιορισμοί, κάθεται στις κερκίδες του γειτονικού σταδίου «Am Sportforum 2» — σύντομα θα βρίσκεται στους αγώνες (δυστυχώς ξανά) στη δεύτερη κατηγορία. Η οικογένεια του χάντμπολ της DHB συγχαίρει τον Χανς-Ντίτερ Βέλερ για τα 85α γενέθλιά του και του εύχεται ό,τι καλύτερο για την επόμενη χρονιά.
Καθηγητής Δρ. Ντέτλεφ Κούλμαν
