Μεγάλη συνέντευξη φιλοξενεί η σελίδα της Παγκόσμιας Ομοσπονδίας με τον Αχιλλέα Τόσκα ο οποίος μιλάει για όλα και ειδικά για τις μεγάλες επιτυχίες της Ελλάδος την τελευταία τριετία με προκρίσεις στο EURO 24 και στο Παγκόσμιο 2027.
“Αγάλι-αγάλι γίνεται η αγουρίδα μέλι.” Μια γνωστή ελληνική παροιμία λέει ότι «σιγά, σιγά, το άγουρο σταφύλι γίνεται μέλι». Ή τα καλά πράγματα χρειάζονται χρόνο και η υπομονή θα ανταμειφθεί.
Για την ανδρική ομάδα χάντμπολ της Ελλάδας, η υπομονή είχε φτάσει στα όριά της. Τα χρυσά χρόνια του 2004 και του 2005 έμοιαζαν σαν να πέρασαν μια ολόκληρη ζωή: ένας τερματισμός στα προημιτελικά των Ολυμπιακών Αγώνων της Αθήνας το 2004, όπου νίκησαν τη Βραζιλία και την Αίγυπτο, ακολουθούμενος από μια έκτη θέση στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ανδρών της IHF το 2005, όπου απέκλεισαν τόσο τη Γαλλία όσο και τη Ρωσία. Μια γενιά γνήσιων επιτευγμάτων και μετά, σιωπής.
Για σχεδόν δύο δεκαετίες, η Ελλάδα δεν κατάφερε να προκριθεί σε καμία μεγάλη παγκόσμια διοργάνωση. Το EURO 2024 της EHF ανδρών προσέφερε μια πρώτη αχτίδα ελπίδας, αλλά ακόμη και αυτό έμοιαζε με εξαίρεση παρά με σημείο καμπής. Η Ελλάδα τερμάτισε στην 23η θέση σε 24 ομάδες, με τρεις ήττες σε τρεις αγώνες.
Την περασμένη εβδομάδα σε έναν αξιοσημείωτο διπλό αγώνα, η Ελλάδα νίκησε την Ολλανδία δύο φορές – 29:27 και 38:33 – εξασφαλίζοντας τη θέση της στη λίστα των προκριματικών για το Παγκόσμιο πρωτάθλημα ανδρών της IHF 2027.
Η σημασία ήταν ακόμη μεγαλύτερη: η Ολλανδία ήταν αυτή που είχε αποκλείσει την Ελλάδα στα προκριματικά του Ευρωπαϊκού πρωταθλήματος στην προηγούμενη διοργάνωση του ίδιου διαγωνισμού. Αυτή τη φορά, η Ελλάδα φρόντισε η ιστορία να έχει διαφορετικό τέλος.
Το σταφύλι, όπως αποδείχθηκε, απλώς χρειαζόταν περισσότερο χρόνο.
«Μετά από εκείνη τη γενιά του 2004-2005, δεν υπήρξε κάποιο σημαντικό επίτευγμα με την εθνική ομάδα μέχρι το 2024, όταν πήγαμε στο Euro. Και νομίζω ότι αυτό είναι κάτι πραγματικά καλό, επειδή το χάντμπολ δεν είναι τόσο δημοφιλές στην Ελλάδα. Δεν έχουμε καν ένα σωστό στάδιο για την εθνική ομάδα, παίζουμε σε μια μικρή πόλη έξω από την Αθήνα, στη Χαλκίδα. Αλλά τα τελευταία χρόνια έχουν γίνει πολύ καλά βήματα. Πολλοί παίκτες αγωνίζονται σε καλά πρωταθλήματα στο εξωτερικό και δύο ή τρεις ομάδες έχουν καλές επιδόσεις στην Ευρώπη. Ελπίζω αυτή να είναι μόνο η αρχή και τα πράγματα να συνεχίζουν να βελτιώνονται κάθε χρόνο», λέει ο δεξιός μπακ της Ελλάδας, Αχιλλέας Τόσκας.
Ο Τόσκας είναι μόλις 21 ετών – δεν είχε γεννηθεί όταν η Ελλάδα έλαμπε στους Ολυμπιακούς Αγώνες και ήταν μόλις τριών μηνών όταν η ευρωπαϊκή ομάδα έκανε το ντεμπούτο της στο Παγκόσμιο πρωτάθλημα ανδρών της IHF το 2006.
Αλλά ήταν μέλος της ομάδας νέων της Ελλάδας, η οποία τερμάτισε 15η στο Παγκόσμιο πρωτάθλημα Νέων της IHF το 2023, μαζί με τον κεντρικό αμυντικό Δημήτριο Παναγιώτου, τον δεξιό αμυντικό Αθανάσιο Παπάζογλου και τον παίκτη γραμμής Ελευθέριο Παγιάτη.
«Αυτή τη στιγμή έχουμε τέσσερις παίκτες από εκείνο το Παγκόσμιο πρωτάθλημα Νέων. Μας βοήθησε πολύ να παίξουμε εκεί, βλέπεις ακριβώς πού βρίσκεται το επίπεδό σου σε σύγκριση με τις καλύτερες ομάδες στον κόσμο. Ήταν μια υπέροχη εμπειρία και σίγουρα μας διαμόρφωσε ως παίκτες», προσθέτει ο Τόσκας.
Η Ελλάδα έχει σημειώσει αρκετές επιτυχίες σε ευρωπαϊκές διοργανώσεις συλλόγων, με την ΑΕΚ να κερδίζει το EHF European Cup ανδρών το 2021, ενώ ο Ολυμπιακός και η ΑΕΚ έπαιξαν στον τελικό – και τον έχασαν – το 2024 και το 2025.
Ο βασικός τους πυρήνας αγωνίζεται κυρίως στο ελληνικό πρωτάθλημα, με 13 από τους 19 παίκτες να αγωνίζονται για τον Ολυμπιακό, την ΑΕΚ, τον ΠΑΟΚ Θεσσαλονίκης, τα Βριλήσσια, τον Αθηναϊκό ή τον Δούκα, ενώ έξι άλλοι αγωνίζονται εκτός της χώρας τους.
Αλλά για τον Τόσκα, οι εγγενείς του ικανότητες, το ταλέντο του και οι δυνατότητές του αναδείχθηκαν αμέσως μετά το Παγκόσμιο πρωτάθλημα Νέων του 2023, όταν υπέγραψε για τη γερμανική ομάδα TVB 1898 Στουτγκάρδη, προτού παραχωρηθεί δανεικός το περασμένο φθινόπωρο στη γαλλική ομάδα Chambéry Savoie Mont Blanc Handball.
Σε 17 αγώνες, σκόραρε 55 γκολ, με μέσο όρο 3,24 γκολ ανά αγώνα, και έδωσε 55 ασίστ, ένα εξαιρετικό στατιστικό στοιχείο για έναν 21χρονο που μόλις αγωνίστηκε για πρώτη φορά σε ένα δυνατό πρωτάθλημα όπως το γαλλικό.
Βοήθησε αυτή η εμπειρία στη διαμόρφωση της καριέρας του Τόσκα;
«Τεράστια. Πέρασα ενάμιση χρόνο στην Bundesliga και τώρα μισό χρόνο στη Γαλλία. Είναι κάτι πραγματικά διαφορετικό από το να παίζω στην Ελλάδα. Βλέπεις τους καλύτερους παίκτες στον κόσμο κάθε μέρα και τους ανταγωνίζεσαι. Μαθαίνεις πώς λειτουργούν και αυτό ανεβάζει το επίπεδό σου, ως παίκτης και ψυχικά. Ο Πέτρος Μπουκοβίνας βρίσκεται στη Γερμανία εδώ και πολλά χρόνια σε πολύ υψηλό επίπεδο και νομίζω ότι η νοοτροπία του ως αρχηγός μας βοήθησε πάρα πολύ. Και νομίζω ότι μετά από μερικά καλά παιχνίδια στο Παγκόσμιο πρωτάθλημα, περισσότεροι παίκτες μπορεί να έχουν ευκαιρίες να μετακινηθούν σε καλύτερα πρωταθλήματα», προσθέτει ο 21χρονος δεξιός μπακ.
Ωστόσο, τίποτα δεν θα μπορούσε να είχε επιτευχθεί χωρίς το εκπληκτικό ομαδικό πνεύμα που αποδόθηκε σε ένα μακρύ ταξίδι για την Ελληνική ομάδα.
Μόλις πέρυσι, η Ελλάδα δεν κατάφερε να προκριθεί στο EHF EURO 2026 ανδρών, τερματίζοντας τρίτη στον όμιλό της, όπου νίκησε τη Γεωργία και τη Βοσνία-Ερζεγοβίνη στην έδρα της, αλλά παρόλα αυτά τερμάτισε εκτός έδρας με εννέα γκολ εκτός έδρας από την Ουκρανία και δεν κατάφερε να εξασφαλίσει μια θέση στη διοργάνωση.
Αυτό, με τη σειρά του, σήμαινε ότι έπρεπε να διανύσουν τον μακρύ δρόμο για μια θέση στο Παγκόσμιο πρωτάθλημα ανδρών του 2027, μπαίνοντας στη 2η προκριματική φάση της Ευρώπης, όπου απέκλεισαν το Βέλγιο, με νίκη εντός έδρας με 29:26 και νίκη εκτός έδρας με 34:31, με συνολικό σκορ 63:57.
Ακολούθησε η Ολλανδία, η οποία ήταν η ίδια ομάδα που στέρησε στην Ελλάδα μια θέση στην προηγούμενη διοργάνωση, όταν απέκλεισε την Ελλάδα με συνολικό σκορ 58-56 στην ίδια φάση των Προκριματικών.
«Τις δύο τελευταίες φορές που βρεθήκαμε σε αυτήν ακριβώς την κατάσταση, εναντίον της Ολλανδίας και πριν από αυτήν εναντίον του Μαυροβουνίου, δεν προκριθήκαμε. Έτσι, αυτή ήταν η τρίτη συνεχόμενη φορά που αντιμετωπίσαμε αυτή τη στιγμή και είπαμε: αυτή είναι η ώρα μας. Γνωρίζουμε την ποιότητα της Ολλανδίας και τους παίκτες που έχει, αλλά δεν επρόκειτο να μείνουμε όρθιοι και να τους παρακολουθήσουμε να παίζουν. Επρόκειτο να παλέψουμε – και το κάναμε», λέει ο Τόσκας.
Αυτή τη φορά, τα πράγματα φάνηκαν διαφορετικά. Στον πρώτο αγώνα στη Χαλκίδα, η Ελλάδα πήρε νωρίς το προβάδισμα, αλλά 10 λεπτά πριν τη λήξη, η Ολλανδία προηγούνταν με τρία γκολ διαφορά και όλα φαίνονταν να πηγαίνουν ομαλά για μια πιο έμπειρη ομάδα, η οποία είχε τον Λουκ Στάινς ως κεντρικό αμυντικό να διευθύνει τα πάντα.
Μόνο που η Ελλάδα επέστρεψε και εξασφάλισε τη νίκη με 29-27. Αυτό δεν ήταν άγνωστο έδαφος, επειδή η Ελλάδα είχε κερδίσει προηγουμένως την Ολλανδία με τέσσερα γκολ διαφορά, 31-27, το 2024, αλλά είχε χάσει με έξι γκολ διαφορά στον εκτός έδρας αγώνα, αποτυγχάνοντας να προκριθεί.
Αυτή τη φορά, τα πράγματα δεν επρόκειτο να γλιστρήσουν. Είναι αλήθεια ότι η Ολλανδία ξεκίνησε καλύτερα, προηγούμενη με τρία γκολ, 9:6, μετά από 11 λεπτά, πράγμα που σήμαινε ότι τα πράγματα άλλαξαν. 14 λεπτά αργότερα, η Ελλάδα είχε σκοράρει επτά γκολ περισσότερα και προηγούνταν με 17:13.
Και δεν κοίταξαν ποτέ πίσω.
«Παραμείναμε ψύχραιμοι. Πιστεύαμε ακόμα ότι είχαμε τις ευκαιρίες μας και κάναμε ένα εξαιρετικό τελευταίο δεκάλεπτο στον πρώτο αγώνα. Μερικές φορές χρειάζεσαι λίγη τύχη, αλλά από την αρχή εκείνης της εβδομάδας, κάθε προπόνηση ήταν πραγματικά έντονη, ήμασταν έτοιμοι», λέει ο Τόσκας.
Η Ελλάδα συνέχισε να επιτίθεται και τελείωσε τον αγώνα με 38 γκολ, ξεπερνώντας πλήρως την Ολλανδία, πανηγυρίζοντας ξέφρενα στο τέλος του αγώνα.
«Ήταν κάτι σπουδαίο. Δεν ξέρω, προσπαθούμε ακόμα να το πιστέψουμε, ακόμα και τώρα, αφού έχουν περάσει μερικές μέρες και τα συναισθήματα ηρεμούν. Είναι ένα καταπληκτικό συναίσθημα. Κάθε παίκτης δούλεψε τόσο σκληρά για αυτό. Είναι κάτι που περιμέναμε από τον εαυτό μας, αλλά ήταν επίσης κόντρα στις πιθανότητες, δεν ήμασταν το φαβορί. Είμαι πραγματικά περήφανος που είμαι μέλος αυτής της ομάδας και που πέτυχα αυτόν τον στόχο», προσθέτει ο Τόσκας.
Αλλά αυτή δεν θα είναι μόνο μια απλή πρόκριση. Μπορεί να είναι η αρχή για κάτι ξεχωριστό στο ελληνικό χάντμπολ, επειδή μπορεί να αποτελέσει τον καταλύτη για να μπουν περισσότερα παιδιά στο άθλημα, να το μάθουν και να προσπαθήσουν να το παίξουν.
Το ποδόσφαιρο και το μπάσκετ, με ιδιοκτήτες που διαθέτουν έναν υψηλό προϋπολογισμό για ομάδες όπως ο Παναθηναϊκός ή ο Ολυμπιακός, είναι τα πιο δημοφιλή αθλήματα στην Ελλάδα, με μεγάλη διαφορά. Αλλά με αυτή την πρόκριση στο Παγκόσμιο πρωτάθλημα, η οποία έκανε τον γύρο των μέσων ενημέρωσης, το χάντμπολ μπορεί να αποτελέσει μια ελκυστική πρόταση στο μέλλον.
«Αυτό είναι το πιο σημαντικό πράγμα. Δεν είναι εύκολο όταν το ποδόσφαιρο και το μπάσκετ απασχολούν το 90% των παιδιών. Αν δεν υπάρχουν μεγάλες επιτυχίες με την εθνική ομάδα, είναι φυσιολογικό τα παιδιά να μην παρακολουθούν το άθλημα. Αλλά αν έχουμε μια καλή απόδοση στο Παγκόσμιο πρωτάθλημα, αυτό μπορεί να αλλάξει τα πράγματα. Θα μπορούσε πραγματικά να βοηθήσει να έρθουν περισσότερα παιδιά στο χάντμπολ στην Ελλάδα», λέει ο Τόσκας.
Το επόμενο ορόσημο για την Ελλάδα θα είναι η κλήρωση για το Παγκόσμιο πρωτάθλημα ανδρών 2027, όπου η Ελλάδα βρίσκεται στο 3ο γκρουπ. Μια καλή κλήρωση θα αύξανε τις πιθανότητες για ένα καλύτερο τερματισμό.
«Νομίζω ότι είναι πραγματικά πολύτιμο που θα παίξουμε τουλάχιστον έξι αγώνες, επειδή είμαστε μια νεανική ομάδα με περιορισμένη εμπειρία μαζί. Πηγαίνουμε εκεί για να πάρουμε ό,τι μπορούμε, ό,τι μας αξίζει. Ξέρουμε ότι δεν παλεύουμε για τον τίτλο, αλλά θέλουμε την εμπειρία και να την απολαύσουμε, επειδή την κερδίσαμε», καταλήγει ο Τόσκας.
