Γεννημένη στην Αθήνα, με νιγηριανές ρίζες, έπαιξε για τη Βουλγαρία και κατέληξε με τη φανέλα της Σλοβενίας! Ο λόγος για την Ελίζαμπεθ Ομορέγκι [νο 17 στην φωτογραφία].
Η IHF κατά την διάρκεια της Διεθνούς Εβδομάδας Χάντμπολ παρουσίασε μερικές εκπληκτικές ιστορίες αθλητών και αθλητριών απο όλο τον κόσμο του χάντμπολ. Μία απο αυτές είναι το ταξίδι της Ελίζαμπεθ Ομορέγκι, που ξεκίνησε από τη Βουλγαρία και εκτείνεται σε όλες τις ηπείρους, μέχρι το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Γυναικών της IHF και τους Ολυμπιακούς Αγώνες.
«Μπορώ πραγματικά να δω πώς το χάντμπολ άλλαξε τη ζωή μου. Δεν προέρχομαι από την πλουσιότερη οικογένεια – ο πατέρας μου εργαζόταν στο εξωτερικό, ήμασταν μια οικογένεια έξι ατόμων και η ζωή ήταν πραγματικά δύσκολη μερικές φορές».
Και τότε, η Ελίζαμπεθ Ομορεγκι ανακάλυψε το χάντμπολ.
Αυτή δεν είναι μια ιστορία Σταχτοπούτας, ούτε ένα παραμύθι. Είναι μια ιστορία χωρίς κάποια επινόηση, μια παίκτρια – ένας άνθρωπος – που ανοίγεται και πώς το χάντμπολ τη βοήθησε να γίνει ανεξάρτητη και ενδυναμωμένη.
Κατά τη διάρκεια της Διεθνούς Εβδομάδας Χάντμπολ, οι ιστορίες των παικτών χάντμπολ σε όλο τον κόσμο μπορούν να ακουστούν στο IHF.info. Και αυτή του Omoregie είναι σίγουρα κάτι που αξίζει να διαβάσετε, να κατανοήσετε και να εμπνεύσετε.
Από ένα μικρό κορίτσι στη Βουλγαρία, μέχρι τους Ολυμπιακούς Αγώνες, η Ομορέγκι τα έχει καταφέρει όλα σε 20 χρόνια. Αλλά από μικρή ήξερε ότι το χάντμπολ ήταν η μεγάλη της αγάπη, το άθλημα που της άρεσε περισσότερο και ο φορέας για το μεγαλείο.
Πώς όμως αντιμετώπισε η μικρή Ελίζαμπεθ το χάντμπολ;
«Στην πραγματικότητα, το χάντμπολ δεν ήταν το πρώτο άθλημα που ξεκίνησα. Ήταν ο στίβος. Ήμουν πολύ καλός στο μήκος και ήμουν επίσης σπρίντερ. Πήρα το πάθος από την αδερφή μου, φυσικά, θαυμάζοντάς την, και στα επτάμισι χρόνια μου, προσπαθούσα ήδη για περισσότερα. Αλλά ήταν πραγματικά δύσκολο, επειδή ο στίβος είναι ένα πολύ δύσκολο άθλημα», λέει η Ομορεγκί.
Ωστόσο, κάτι δεν πήγαινε καλά με την Ομορέγκι. 
«Στον στίβο, υπάρχει τόσος πολύς χρόνος για να σκεφτείς την αποτυχία, να την αφήσεις να ξεχαστεί. Και να σκεφτείς, να σκεφτείς, να σκεφτείς. Είναι πολύ δύσκολο ψυχικά, είσαι μόνο εσύ και ο προπονητής σου. Στο χάντμπολ, υπάρχει πάντα ένα άλλο παιχνίδι. Ακόμα και τώρα, ως επαγγελματίας, το σκέφτομαι με αυτόν τον τρόπο. Ακόμα και σε μικρότερα τουρνουά, παίζεις για την τρίτη ή την πέμπτη θέση. Οπότε πρέπει να προετοιμαστείς και να παίξεις ξανά», προσθέτει ο κεντρικός αμυντικός.
Έτσι, όταν ένας προπονητής χάντμπολ ήρθε σε μια αθλητική συγκέντρωση και είδε την Ελίζαμπεθ, την πρόσεξαν αμέσως λόγω του αθλητικού της επιπέδου και της ταχύτητάς της. Είπε ναι, αν και απρόθυμα, επειδή δεν ήξερε τίποτα για το χάντμπολ, αλλά οι πρώτοι της προπονητές, η Γκαμπριέλα Πέτροβα και ο Νάσκο Ταμπάκοφ, τη βοήθησαν να κατανοήσει τα βασικά του «ποδόσφαιρο με το χέρι», όπως το λέει αστειευόμενος τώρα η Ομορεγκίε.
«Τον πρώτο χρόνο που έπαιζα χάντμπολ, είπα στη μητέρα μου ότι είχα προσκληθεί σε μερικά δοκιμαστικά χάντμπολ, αλλά πραγματικά δεν ήξερα τι ήταν. Το ήξερε, ήταν τερματοφύλακας στο λύκειο. Αλλά μετά από ένα χρόνο προπόνησης και παιχνιδιού, αποφάσισα ότι αυτό θα κάνω στη ζωή μου. Ήμουν επίσης εκεί με την αδερφή μου», λέει η Ομορεγκί.
Η πορεία της προς την κορυφή του αθλήματος ήταν κάθε άλλο παρά συμβατική. Η 28χρονη κεντρική αμυντική γεννήθηκε στην Αθήνα, από Νιγηριανό πατέρα και Βουλγάρα μητέρα. Όταν ήταν έξι ετών και είχε ήδη ολοκληρώσει ένα χρόνο σχολείου, μετακόμισε από την Ελλάδα στη Βουλγαρία και έπρεπε να ξεκινήσει από την αρχή με την πρώτη χρονιά του σχολείου, μαθαίνοντας τη γλώσσα.
Στη συνέχεια, έμεινε στη Βουλγαρία για 11 χρόνια, μέχρι τα 17 της χρόνια, σπουδάζοντας και προπονούμενη στο χάντμπολ. Η Ομορέγκι λέει ότι τώρα μιλάει τέσσερις γλώσσες – βουλγαρικά, σερβικά, σλοβενικά και αγγλικά – και καταλαβαίνει και μιλάει λίγα ρουμανικά και ελληνικά.
Αλλά τα πρώτα βήματα στην επαγγελματική της καριέρα δεν ήταν τα πιο εύκολα. Μάλιστα, ένα σημείο καμπής ήρθε όταν η Ομορεγκίε ήταν 16 ετών και ήταν ήδη μέλος της εθνικής ομάδας της Βουλγαρίας. 
«Για ενάμιση χρόνο δεν είχα ομάδα επειδή είχα κάποια προβλήματα με το συμβόλαιο της ομάδας σε τόσο νεαρή ηλικία, οπότε η μόνη μου λύση ήταν να προπονούμαι με άλλη ομάδα, οπότε χρειαζόταν να ταξιδεύω τα Σαββατοκύριακα, μόνο και μόνο για να κάνω δύο προπονήσεις χάντμπολ. Ευτυχώς, είχα πολλούς φίλους εκεί, οπότε τα Σαββατοκύριακα μου φάνηκαν σαν ελεύθερος χρόνος. Έπαιζα μόνο πραγματικό χάντμπολ για την εθνική ομάδα της Βουλγαρίας. Έπρεπε να αποφασίσω αν θα στοχεύσω στην κορυφή ή απλώς θα συνεχίσω να παίζω στα δεκαέξι. Και μετά υπήρξε ένα τουρνουά στην Ελλάδα, με μερικές εθνικές ομάδες, θυμάμαι να παίζω εναντίον της Ελλάδας και του Ισραήλ. Μπήκα στην ομάδα all-star, ήμουν η πρώτη σκόρερ της διοργάνωσης και τράβηξα την προσοχή ενός εκπροσώπου εκεί», λέει η Ομορεγκίε.
Στη συνέχεια τη συνέστησαν στη Μάρτα Μπον, τη θρυλική προπονήτρια της Κριμ Λιουμπλιάνα, καθώς η σλοβενική ομάδα έψαχνε για νεαρές παίκτριες. Εκείνη την εποχή, η Krim ήταν στα πρόθυρα της πτώχευσης και ξεκίνησε ένα νέο πρότζεκτ, εστιάζοντας σε νεαρούς παίκτες. Σύντομα, η Omoregie ήταν στη λίστα με τους νεαρούς παίκτες που ήταν ικανοί να βοηθήσουν την Krim στην ανοικοδόμηση.
Το πρόβλημα ήταν ότι η κεντρική αμυντική ήταν μόλις 17 ετών και είχε έναν χρόνο ακόμα στο λύκειο. Θα έμενε στην άνεση του σπιτιού της ή θα έβγαινε από τα συνηθισμένα και θα βουτούσε στο άγνωστο;
«Ήταν μαζί μου ένα άλλο κορίτσι από τη Βουλγαρία, και όταν μπήκα στη Σλοβενία, όλοι ήταν τόσο φιλόξενοι. Ήταν ένας νέος κόσμος για μένα. Στη Βουλγαρία, ένιωσα σαν σε μια μικρή φούσκα, και όταν πήγα εκεί, με όλη την ιστορία που είχαν, έμεινα έκπληκτη – από τα αποδυτήρια μέχρι την κουλτούρα. Ήμουν σοκαρισμένη», λέει η Ομορέγκι.
Ήταν η ευκαιρία της να ακολουθήσει το όνειρό της, αν και αυτό σήμαινε ότι η ζώνη άνεσης στην οποία ευημερούσε θα χανόταν. Μια νέα πόλη, μια νέα γλώσσα και μια μοναδική ευκαιρία να παίξει χάντμπολ σε ένα πιο επαγγελματικό περιβάλλον.
Αφού πάλευε με τον εαυτό της για μέρες, η Ομορέγκι τελικά δέχτηκε, επειδή δεν είχε σύλλογο, προπονούνταν δύο ημέρες την εβδομάδα και ήθελε να παίζει χάντμπολ.
«Ειλικρινά, δεν ήξερα πολλά για το πού κατευθυνόμουν ή για την ιστορία της Κριμ. Τώρα, μιλώντας με τους συναδέλφους μου, νιώθω σαν ένας πολύ διαφορετικός κόσμος για μένα και τους λέω ότι πρέπει να αισθάνονται τυχεροί. Δεν έχω παρακολουθήσει ποτέ πραγματικά Champions League, Παγκόσμια πρωταθλήματα ή διοργανώσεις πριν. Κανείς δεν με έκρινε γι’ αυτό – δεν ήξερα τίποτα», λέει ο κεντρικός αμυντικός.
«Επειδή είμαι από τη Βουλγαρία, η κουλτούρα του χάντμπολ δεν είναι τόσο μεγάλη. Δεν βάζεις ξυπνητήρι, αυτή την ημέρα, αυτή την ώρα, θα γίνει ένας μεγάλος αγώνας, ώστε να μπορείς να τον παρακολουθήσεις. Δεν ήξερα τίποτα για το Champions League τότε, τη μορφή, τις ομάδες που έπαιζαν, τίποτα», λέει ο Ομορέγκι.
Παρόλα αυτά, ακολούθησε το ένστικτό της και τα όνειρά της. Ήθελε να γίνει επαγγελματίας παίκτρια χάντμπολ. Όλοι μιλούσαν για τα σωματικά της προσόντα, οι δυνατότητές της ήταν τεράστιες στα μάτια πολλών.
Σύντομα, έκανε το ντεμπούτο της στο EHF Champions League Γυναικών, εναντίον της Hypo Niederösterreich στις 17 Οκτωβρίου 2014, όταν ήταν ακόμα έφηβη. 
«Ποτέ δεν ονειρευόμουν τα τυπικά «ονείρα των κοριτσιών» — ήθελα απλώς να γίνω καλύτερη. Είχα κουραστεί να ακούω, «Λίζα, είσαι τόσο ταλαντούχα, είσαι τόσο δυνατή», αλλά ήξερα ότι δεν έφτανα στο μέγιστο των δυνατοτήτων μου. Η αδερφή μου, που ήταν στην Ολλανδία, ήταν αυτή που μου έστελνε χρήματα. Αμφέβαλλα για τον εαυτό μου, αναρωτιόμουν αν έκανα τη σωστή επιλογή. Ήθελα να αποδείξω σε όλους ότι πήρα την καλύτερη απόφαση», προσθέτει η Ομορεγκί.
Και, εκ των υστέρων, ήταν η καλύτερη απόφαση για την Omoregie, όσο δύσκολα κι αν ήταν τα πρώτα χρόνια.
Έγινε αμέσως δεκτή στην ομάδα και το 2017, τρία χρόνια αργότερα, έλαβε τη σλοβενική υπηκοότητα. Σύντομα, εκπροσώπησε την εθνική ομάδα στο EHF EURO 2020 και 2022, καθώς και στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Γυναικών IHF 2021. Αλλά το αποκορύφωμα της διεθνούς καριέρας της ήταν σίγουρα οι Ολυμπιακοί Αγώνες του Παρισιού το 2024, όπου η Σλοβενία έκανε το ντεμπούτο της στο γυναικείο πρωτάθλημα.
«Πάντα δεν είχα καμία αμφιβολία ότι ήθελα να παίξω για τη Σλοβενία, επειδή πρώτα απ ‘όλα, ήθελα να παίξω στο Ευρωπαϊκό και στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα και στο πίσω μέρος του μυαλού μου, οι Ολυμπιακοί Αγώνες ήταν πάντα μια πιθανότητα. Ονειρευόμουν να πάω εκεί στο Τόκιο, αλλά δεν προκριθήκαμε, αλλά αυτή τη φορά τα καταφέραμε. Αλλά τελικά, ήθελα να πάω στους Ολυμπιακούς Αγώνες και να είμαι σε αυτήν την ομάδα και να αποδεχτώ εμένα και την επιλογή μου για τη Σλοβενία. Είναι υπέροχο και είμαι πραγματικά ευγνώμων», προσθέτει ο Ομορέγκι.
«Η εμπειρία στο Παρίσι ήταν καταπληκτική και είναι κάτι που θα θυμάμαι για το υπόλοιπο της ζωής μου.»
Τώρα, η κεντρική αμυντικός έχει κάνει ένα διάλειμμα από το διεθνές χάντμπολ και αυτή ήταν μια απόφαση που δεν ελήφθη ελαφρά τη καρδία, εστιάζοντας στην ευημερία της και στη φροντίδα του σώματός της.
«Ξέρω ότι είμαι νέα, αλλά πάντα ήθελα να το κάνω αυτό, για να φροντίσω τον εαυτό μου, επειδή είχα και εγώ τους τραυματισμούς μου. Κανείς δεν με έκρινε επειδή δεν τραγούδησα τον ύμνο, οι συμπαίκτριές μου πάντα μου έλεγαν ότι πρέπει να κάνω ό,τι με κάνει να νιώθω καλά. Αλλά όταν κάποιες παίκτριες αποσύρθηκαν, όπως η Άνα Γκρος, η Μπάρμπαρα Λάζοβιτς ή η Ταμάρα Μάβσαρ, ήξερα ότι δεν θα έπαιζα πια για την εθνική ομάδα. Είμαι πραγματικά ευγνώμων στη Σλοβενία για όλα», λέει η Ομορέγκι.
Πράγματι, η Ομορεγκί έχει φτάσει στο αποκορύφωμα και έχει παίξει με και εναντίον μερικών από τις καλύτερες παίκτριες του κόσμου. Και όλα αυτά πηγάζουν από το έμφυτο ανταγωνιστικό της πνεύμα και μια απλή επιθυμία: να είναι ανεξάρτητη.
«Ζω μόνη μου από τότε που ήμουν 17 ετών, φροντίζοντας τον εαυτό μου και προσπαθώντας να γίνομαι καλύτερη σε κάθε πτυχή. Και αυτό με δίδαξε το χάντμπολ, να γίνομαι καλύτερη κάθε μέρα. Να προπονούμαι σκληρότερα, να δίνω τα πάντα», προσθέτει η Ελληνικής καταγωγής παίκτρια.
Και ακόμα και στις πιο δύσκολες στιγμές, η Ομορεγκί παρέμεινε ήρεμη και υπομονετική και κράτησε τα περισσότερα για τον εαυτό της.
«Βγαίνοντας εντελώς από τη ζώνη άνεσής μου, η αδερφή μου ήταν πάντα η πιο κοντινή μου και ήξερε τα πάντα. Κρατούσα τα συναισθήματά μου για τον εαυτό μου. Η οικογένειά μου πιθανότατα είχε και άλλες δυσκολίες», λέει η Ομορεγκί.
Στα 28 της πλέον, αγωνίζεται στο υψηλότερο επίπεδο, διανύοντας την όγδοη χρονιά της με την CSM Βουκουρεστίου. Η Ομορέγκι έχει μάθει πολλά, ακόμη και να παίζει εκτός θέσης και να θυσιάζεται για την ομάδα. Ωστόσο, καθοδηγήθηκε από μερικούς από τους καλύτερους παίκτες στον κόσμο, όπως η Κριστίνα Νεάγκου, η Άντρεα Λέκιτς, η Ντραγκάνα Τσβίγιτς, η Κάρμεν Μάρτιν και η Γελένα Γκρούμπισιτς.
«Είμαι ευγνώμων για όλα όσα μου έδωσε το χάντμπολ. Ήταν μια ξεχωριστή διαδρομή», καταλήγει η Ομορέγκι.
